中国依存脱却が日本と欧米モーターメーカーにとって焦眉の急だが、そこに答えを出したのが磁石を手掛けるプロテリアル（旧日立金属）だ。

黒田精工はEV駆動用モーターコアの金型で世界シェア3割を握る首位グループに名を連ねる。日米欧中の名うての自動車大手から受注を次々ともぎ取っており、足元では30を超す金型プロジェクトが走っている。24年3月期の受注額は3期連続過去最高となったもようだ。

電動車や産業機械、家電などそこかしこに内蔵されている「モーター」。日本はモーターの部材や製造装置などで高い競争力を誇り、省電力化の鍵を握る。脱・中国依存の波も後押しし、世界の巨大企業が日の丸ニッチトップの技術を求める。

4月入社の新卒社員がそろそろ現場に配属される頃。最初ははきはきしていても、初めての環境で心身の疲労が蓄積し、大型連休の前後にメンタルの問題が起こりやすいといいます。いわゆる5月病です。

ロボットや家電、自動車向けまで多種多様の電子機器に内蔵されているモーター。その市場は自動車や機械の電動化、人手不足に伴う自動化需要を背景に沸き立っている。世界の電気モーターの市場規模は2021年に1131億ドル（約17兆円）だったが、28年までに1819億ドル（約27兆円）に成長…

新型コロナウイルス禍でもマスク着用自由を貫いた公立中学校が栃木県にある。感染防止と子どもの心身の健康に影響を与えかねないリスクをてんびんにかけた時、学校長はマスク着用自由を呼びかけた。学校長の真意とは。

製鉄所のリストラによる固定費の削減で、日本製鉄はぜい肉が少なく利益を出しやすい体質へと変わった。それは商品の供給が「綱渡り」に近づくことを意味する。高炉が止まってしまえば顧客への供給不足に直結する。生命線は現場の人材だ。会社を永続させるための人への投資が始まった。

海外企業を買収して「粗鋼生産能力1億トン」に突き進む日本製鉄だが、追い求めるのは量だけではない。同じ重さでより高い利益が得られる鋼材の比率を増やすのがもう一つの成長エンジンだ。顧客の懐に入り込むのと並行して、高付加価値品を安定供給するための大型投資にも踏み込む。

全米鉄鋼労働組合（USW）などの抵抗に遭いながらも米USスチールの買収完了に向けて突き進む日本製鉄。2兆円に上る海外巨大企業の買収手続きが難なく終わるとは、つゆほども思っていない。それはインドの鉄鋼大手を手に入れるため、幾多の苦難を乗り越えてきた過去があるからだ。

「米USスチールを約2兆円で買収」──。日本製鉄による2023年12月の発表は産業界に衝撃を与えた。だが、トランプ前米大統領が買収阻止を明言するなど、大勝負の行方には暗雲が垂れ込めている。これは成長戦略に「グローバル粗鋼生産能力1億トン」を掲げた日本製鉄の無謀な挑戦なのか。