Borde divergente

Estructura de un borde divergente.

En tectónica de placas un borde divergente es el límite entre dos placas litosféricas contiguas que se separan. Conforme las placas divergen, nuevo material asciende por procesos magmáticos desde el manto terrestre, creándose nueva litosfera, por lo que también recibe el nombre de borde constructivo.

Los bordes divergentes más activos son los responsables de las dorsales mediooceánicas, donde el eje del rift mediooceánico marca el límite entre las placas contiguas, y es donde se forma nueva corteza oceánica que se incorpora simétricamente a cada una de ellas. La extensión que ocurre en el rift produce fallas normales o extensivas, que delimitan escalones y grabens o fosas tectónicas paralelos a la dirección de la dorsal.

Continental-continental constructive plate boundary

Al igual que los bordes convergentes, los bordes divergentes están asociados a actividad volcánica y sísmica. En las dorsales se produce la mayor parte del vulcanismo terrestre y la mayor parte de la lava que se vierte desde la astenosfera, pero es un vulcanismo de tipo fluido que permanece además oculto bajo el océano. Los terremotos ocurren en asociación con las fallas normales recientes que definen el rift, y también con las fallas transformantes, de las que las zonas que constituyen límite de placa están, en su mayor parte, en las propias dorsales, y son la sede de los seísmos de mayor magnitud que ocurren en el océano.

Además de límites divergentes, existen otros dos tipos de límites de placas: los convergentes o subducción y los pasivos.

Descripción

Puente a traves del valle del rift de Alfagja (Reykjanesbær, suroeste de Islandia), que es parte del limite entre las placas tectónicas de Eurasia y Norteamérica.

Gran parte de las zonas donde las placas tectónicas se separan se encuentran en las dorsales oceánicas, incluyendo la dorsal mesoatlántica y la dorsal del Pacífico Oriental. En estos lugares, el magma asciende desde el interior de la Tierra y crea nueva litosfera oceánica, por lo que se les denomina límites constructivos. En la litosfera continental se pueden formas valles de rift, como el famoso gran valle del rift africano.

Los límites divergentes pueden crear zonas de fallas masivas en el sistema de dorsales oceánicas. La expansión no suele ser uniforme, por lo que, cuando las tasas de expansión de bloques adyacentes de la dorsal son diferentes, se producen fallas transformantes masivas. Estas son las zonas de fractura —muchas de ellas con nombre propio— que constituyen una de las principales fuentes de terremotos submarinos. Un mapa del fondo marino mostrará un patrón bastante extraño de estructuras en bloques separadas por accidentes lineales perpendiculares al eje de la cordillera. Si se observa el fondo marino entre las zonas de fractura como cintas transportadoras que alejan la cordillera a cada lado de la fosa del centro de expansión, el proceso queda claro. Las profundidades de las crestas de las antiguas cordilleras, paralelas al actual centro de expansión, serán más antiguas y profundas.

Ejemplos

Mapa de las principales placas (los límites divergentes son indicados con líneas rojas o rosas)

• Dorsal mesoatlántica
• Zona del rift de Baikal – frontera de placa incipiente
• Rift de África Oriental – límite de placa en formación
• Dorsal del Pacífico Oriental
• Dorsal de Gakkel
• Dorsal de Galápagos
• Dorsal del Explorador
• Dorsal de Juan de Fuca
• Dorsal Pacífico-Antártica

Véase también

• Ofiolita

Enlaces externos

• Miguel Ángel Criado (5 de abril de 2018). «Una grieta kilométrica recuerda que África se está dividiendo en dos». El País. Consultado el 6 de abril de 2018.