「おうち英語」で8歳少女が英検準1級　一番頼りになったのは

　愛知県在住の主婦、海原友希さん（仮名、49歳）は、「なるべくお金をかけない」をモットーに家で娘の里香さん（仮名、8歳）の英語学習を続けている。

　活用したのは、YouTubeと生成AI（人工知能）。幼いころから英語に触れてきた里香さんは、小学2年生で英検準1級に合格した。

　大切にしたのは「習慣化」だ。「英語は筋トレと同じだと思った」という海原さんに、サポートのコツを聞いた。

きっかけは、米国暮らしで感じたもどかしさ

　海原さんは、夫の海外赴任に同行し、米国で約5年間暮らした経験がある。

　公立の2年制大学であるコミュニティーカレッジに入学するなど、自分なりに英語を学び、努力した。だが、やはり友人と深い話をしようと思うと、言葉の壁を感じた。

　「本当に伝えたい言葉が伝えられない。もどかしい日々でした」

　米国で出産し、里香さんが1歳になる頃まで現地で暮らした。

　「娘には、言葉の壁をとっぱらって、自分の伝えたいことを英語で話せる環境を与えられたら」。そう思うようになった。

英語アニメを毎日視聴　感じた不安

　夫の海外赴任が終わって帰国し、娘が2歳になる頃、家庭で英語環境を作る「おうち英語」を始めた。

　最初は、インターネットで「English　song　for　kids」などと検索して、YouTubeで英語の歌やアニメを流した。

　公園や児童館から帰宅し、家でゆっくりする際や食事の準備中など、決まった時間に英語に触れる習慣を作った。1日に英語に触れる時間は、約1時間だ。

　そのうち、お気に入りの動画ができた。米国のアニメのYouTubeチャンネル「Daniel Tiger’s Neighbourhood」は、心温まる内容で、簡単な英語のやりとりは、娘にも理解しやすかったようだ。英国の人気アニメ「Peppa Pig」も好きだった。

　一方で、娘は本当にアニメの英語を理解しているのだろうか。このやり方で、いつか英語が話せるようになるのだろうか。不安になったこともあった。

「点と点がつながった」きっかけは

　おうち英語を始めて半年たったころ、里香さんはアニメのフレーズをまねして「Hello」「Apple」など簡単な英単語を口にするようになった。

　4歳になり幼稚園に通い始めると、簡単な英語の絵本を移動中に一緒に読むようにした。耳が育っていたからだろうか、自然と英語も読めるようだった。これを機に、英語の本を読むことも習慣になった。

　「娘にとって、これまで聞いていた単語の音と文字が一致するのは、点と点がつながる感覚だったようです。とても楽しそうに読んでいました」

　家の中では、家電やおもちゃに英語名を書いた粘着メモを貼って、里香さんの語彙（ごい）の幅が広がるようサポートした。

海外ユーチューバーの動画がお気に入り

　成長に合わせて、見る動画はアニメから、海外の小学生ユーチューバーが作成した動画などに移り変わり、パーティーや買い物など同世代の日常会話に触れるようになった。

　「英語を勉強というより、生活の一部として習慣化したのがよかったように思います。音と映像が一緒になった動画を毎日流すことで、頭の中に英語の回路を作ることができたのではないか、と感じています」

　それでも、毎日続けるのは難しい。だから、…