くしろ湿原ノロッコ号、今季の運行スタート　現車両は今年で最後

　日本最大の湿原、釧路湿原を走るJR北海道の「くしろ湿原ノロッコ号」が25日、今季の運行を始めた。老朽化した車両を廃止するため、現車両での運行は今年で最後となる。

　ノロッコ号は、釧路―塘路（とうろ）間約27キロを約45分かけてゆっくり走ることで、広い車窓から釧路川の蛇行やタンチョウ、エゾシカなどをながめることができる人気の観光列車。1989年に運行開始し、98年から稼働している2代目の現車両に。けん引する機関車は45年以上、客車も40年以上経過している。

　沿線自治体の首長らが出席したセレモニーでJR北の鬼頭知彰・釧路支社長は「苗穂工場勤務のころ、嵯峨野観光鉄道（京都）のトロッコ列車を見学し、設計した車両なので感慨深い」とあいさつ。この後、約130人が乗り込んだ車両は金山宜史・釧路駅長の合図でゆっくりとホームを出発した。

　ノロッコ号は10月4日まで1日1～2往復する。来年から運行する豪華観光列車「赤い星」「青い星」は道内各地のほか釧網線でも走る予定。【平山公崇】