「対馬丸」繰り返すのか　田島征彦さんが新作絵本で投じる一石

　最後の“宿題”の提出期限が早まった。

　「啓子（けいこ）さんの生涯をかけた訴えが軽んじられている」と感じたからだ。

　型絵染めの技法を駆使する絵本作家、田島征彦さん（86）の新作「ガージュー先生　対馬丸事件を生きぬいた少女の物語」（童心社）には世界の現状への怒りや、未来への思いがにじむ。

疎開船の悲劇、取材を積み重ね

　第二次世界大戦末期の1944年8月22日、米軍上陸で地上戦が始まるのを見越し、沖縄から本土に避難させる子どもや引率教員らを乗せた疎開船・対馬丸は、長崎へ向かう途上、鹿児島・トカラ列島の悪石島沖で米潜水艦の魚雷を受けて沈没した。

　乗船していた約1800人のうち、判明しているだけでも1484人が命を落とした。

　子どもに根強い人気を誇る「じごくのそうべえ」シリーズなどを手がける田島さんは78年以来、半世紀近く沖縄に通い続けている。

　沖縄戦や米軍基地問題を描いた「てっぽうをもったキジムナー」（96年）や、講談社絵本賞を受けた「なきむしせいとく　沖縄戦にまきこまれた少年の物語」（2022年）といった作品の刊行を重ねてきた。

　常に「子どもにどのように物語を届けるか」と腐心してきた田島さんにとって、沖縄での戦争を子どもに伝える上で、この「対馬丸事件」は避けて通れなかった。

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