不法移民「夢の国」で苦境　摘発厳格化、亡命申請者も

　2023年夏、中国出身の呉慶雲さん（仮名、28歳）は、カリブ海に面する南米コロンビア北部ネコクリから、対岸のアカンディまで向かう小さなボートの上にいた。

　そこでは20人以上がひしめき合い、大半は中国人だった。船体は激しく揺れ、海に投げ出されそうになったのも一度や二度ではなかった。「米国に行けないなら、生きている意味がない」。そう自身に言い聞かせ、命の危険と隣り合わせの約2時間を船上で耐え抜いた。

　中国から米国に渡ろうとする不法移民は24年（米会計年度）に急増。米当局によると、米南西部国境で拘束された中国人は、10年から本格的な新型コロナウイルス禍前の19年（同）まで年間800～2300人程度で推移していた。だが24年に拘束された中国人は約3万8000人に上った。