ニカラグア首都マナグア 活火山帯の真上にある街へ

中米バスの旅編（2）

　コロナ禍直前の2020年1月初旬、南北アメリカ大陸をつなぐ中米の地峡部分にある、コスタリカ、ニカラグア、ホンジュラス、エルサルバドルを、ティカバス社の国際バスに乗って縦断する筆者。コスタリカの首都サンホセを朝6時に出て、ニカラグア国境に着いたのは午前11時過ぎだった。

1人当たりGDPはコスタリカの6分の1

　コスタリカの出国手続きは、運転手が乗客のパスポートを集めて係官に手渡し、戻ってくるまでバスの中で15分ほど待つだけで済んだ。100メートルほど走った先で、今度はニカラグアの入国手続きとなる。係官が乗ってきて、パスポートを渡し、1人14米ドルを徴収された。20ドル札しか持ち合わせがなかったので「お釣りをくれ」と言うと、係官は「後で」と言ったが、結局その係官に再び会うことはなく、お釣りは戻ってこないままだった。

　さて、そのまま20分ほどバスに乗っていたのだが、突然に、荷物を検査するので持って降りろとの指示。中米は南米コロンビアなどで生産される麻薬の、米国への密輸ルートになっているため、検査は厳重になっているようだ。マフィアは、何度も国境を越えるバスでは麻薬を運ばないと思うが、それも国境検査あってのことではある。

　荷物検査は、ランダムにカバンを開けて行うため、30分以上かかった。その間に、露店で昼食を取る乗客が多い。パスポートが戻ってきて、国境を出発できたのは、着いてから1時間半以上も後だった。

　ニカラグアは南北米州でも特に貧しい国の一つで、1人当たり国内総生産（GDP）はコスタリカの6分の1以下しかない。しかし国境を越えると、意外にも路面の整備状況は…