2001年に運転を開始したJR東日本の湘南新宿ラインが、12月1日でちょうど20周年を迎えた。運転区間は広域にわたり、大宮方面から池袋・新宿・渋谷を経由して大崎駅から横浜・大船方面へ向かう。さらに大宮駅からは高崎線や宇都宮線に直通し、大船駅から先は東海道線や横須賀線にも乗り入れている。
貨物線を走る通勤電車
湘南新宿ラインの特徴は「貨物線」を活用している点だ。
山手線の品川─大崎―田端間は今も山手貨物線が並行して走っており、かつては新宿駅や渋谷駅などでも貨物を扱っていた。1973年に武蔵野線が開業し、貨物列車の大半はそちらを経由するようになったが、都心部を貫通する貴重なインフラである山手貨物線を活用しない手はない。そこで貨物列車に代わって旅客列車を走らせ、通勤通学ラッシュの改善などに役立てようとしたのだ。
なお、湘南新宿ラインは大宮方面に向かうときも東北貨物線を走り、横浜・大船方面へ向…
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