豪雨被害のローカル鉄道「復旧まで何年もかかる」理由

　8月に信越地方や東北地方を襲った豪雨で、JR東日本の多くの路線が橋の崩落や路盤の崩壊などの大きな被害を受けた。8月29日現在も、奥羽線、津軽線、五能線、花輪線、磐越西線、米坂線のそれぞれ一部区間が不通となっている。運転再開の見通しは立っておらず、運休は長期化する見込みで、JR以外では秋田内陸線の一部区間も同様だ。

　2011年7月の豪雨災害で橋が流され、長期運休に追い込まれたJR只見線の会津川口―只見間（福島県）の運転が10月に再開されるところだったのに、他の路線で大きな被害が出てしまった。災害は繰り返されると痛感させられる。

　東日本大震災の被災路線などもそうだが、天災に見舞われた鉄道は、復旧までに年単位の時間を要するケースも少なくない。なぜ、長い時間がかかるのだろうか。費用面の問題や復旧工事そのものの難しさなどが挙げられるが、今回はもう少し掘り下げてみたい。

「復旧後」の費用負担も問題に

　1995年1月の阪神大震災で被災した鉄道は、都市圏の通勤通学電車で黒字路線ばかりだったこともあり、大半の鉄道会社が自費で復旧にあたった。その年の夏までにほとんどが運転再開にこぎつけている。

　これに対し、もともと経営が苦しいローカル路線は、地元自治体との交渉に時間がかかるという事情があ…