JR東日本「新夜行特急」は“夜行復権”のきっかけとなるか

　JR東日本が「新たな夜行特急」を導入すると発表し、話題となっている。運転開始は2027年春の予定だ。ただし、車両を新しく製造するのではなく、常磐線の特急として使用しているものを改造する。

　果たしてこれは、「夜行列車復権」のきっかけとなるのだろうか。

座席はすべて個室タイプ

　国鉄時代は寝台列車（ブルートレイン）や座席夜行列車が、ローカル路線も含めてさまざまなルートを走っていた。しかし、新幹線をはじめとする高速列車網の発達や地方空港の整備、安価なホテルチェーンの登場などが引き金となり、利用客は減少。1980年前後から整理が進み、10年代までにほぼ全廃されてしまった。

　現在、毎日運行の定期夜行列車として残っているのは、98年に運転を開始した「サンライズ瀬戸・出雲」（東京―高松/出雲市）だけだ。

　JR東日本の新しい夜行列車は10両編成が1本。運行エリアは首都圏―北東北などを予定する。座席はすべて個室タイプ（1～4人用）で、グリーン車指定席の扱いだ。

　料金は未発表だが、仮に上野―青森間を、かつての寝台特急「あけぼの」（羽越線経由）と同じルートで走るとすると、特急券＋グリーン券で9900円という計算になる。また、上野―新青森間で東北新幹線「はやぶさ」のグリーン車を利用すると、運賃は別で1万3190円だ…