北海道白老町「ビール＋アート」地方創生の独特アプローチ

　札幌から車で南へ約1時間、雄大な山々と太平洋に囲まれた北海道白老町は、町の約75％が森林の自然豊かな土地だ。だが人口は長らく減少傾向にあり、2025年4月時点で約1.5万人。高齢化率も高く、過疎化が緩やかに進行する町でもある。

　そんな白老町に24年、クラフトビールの醸造所とアートギャラリーが一体となった施設が誕生し、町に新たな人の流れを生み出しつつある。地域活性化にクラフトビールはよく聞く話だが、本格的なアートギャラリー併設となると珍しい。一体、どういういきさつだったのか、仕掛け人の一人である菊地辰徳さんに話を聞いた。

ビールでつながった3人

　菊地さんは地域おこし協力隊として白老町に移住し、廃業した地元の老舗旅館「柏村旅館」をリノベーションして19年、宿泊施設「haku hostel」を開業した。そして館内で北海道産クラフトビールの提供を始めたことが醸造所の開業計画につながり、2人の頼もしい仲間も得ることになる。

　1人は菊地さんの古い友人で、東京で不動産会社を経営する栗原雄平さんだ。若い時から一緒に旅をし、環境問題や地域活性化について語り合ってきた仲だ。栗原さんはたびたび「haku hostel」を訪れており、菊地さんとビールを飲みながら語り合ううち、白老町に醸造所をつくる計画で意気投合し…