埼京線40周年 意外な歴史と「山手快速線」としての期待

　1985年9月30日に開業した首都圏のJR埼京線が40周年の節目を迎えた。現在、列車前面に記念ヘッドマークを掲出しているほか、JR東日本がさまざまな記念企画を展開している。今回は埼京線の歴史を振り返りたい。

騒音の見返り？

　埼京線は、東京─大宮間に東北新幹線を建設する際、沿線住民への「見返り」として誕生した路線だ。

　当時は東海道新幹線の騒音が社会問題化しており、東京─大宮間でも新幹線の建設反対運動が起きていた。国鉄は当初、一部区間を騒音が抑えられる地下線にする計画だったが、地盤が軟弱だとわかり、73年に高架線案に変更。これにより反対運動はさらに勢いを増すことになった。

　だが国鉄側はこのとき、交換条件として新幹線に在来線（通勤新線）を併設し、慢性化していた東北本線（当時）や高崎線の混雑の改善を図ることを地元に提示していた。

　これに当初は反対姿勢を貫いていた地元も徐々に態度を軟化。沿線自治体の一つである埼玉県も条件付き同意で調整に入り、78年には通勤新線（赤羽─大宮─宮原間）の建設認可も下りている。この路線は東京側で赤羽線（池袋─赤羽間）と一体化して池袋駅まで乗り入れ、大宮側では高崎線に直通する計画だった。

　しかし車両基地の場所がなかなか決まらず、最終的に川越線南古谷駅近く（現在の川越車両セン…