孤独が寿命を縮めるって本当ですか？

　人の寿命を決定する要因は何か－－古今東西、多くの研究が行われてきたが、近年、注目されているのが、人との「つながり」と寿命の関係だ。予防医学研究者で、この分野の情報に詳しい石川善樹さんにこれまでの研究の歴史と最新の成果を解説してもらった。

他人とのつながりが寿命を決める

　人間の寿命に関する研究は多数行われてきましたが、これまで「決め手」は発見されませんでした。喫煙、飲酒、遺伝、血圧など、病気を引き起こすリスク因子は多数分かってきたものの、それだけでは人の寿命は説明できませんでした。この他に寿命の長さに最も大きな影響を与えている因子は何なのか－－。その答えの候補として人との「つながり」を挙げたのが、米・ハーバード大のリサ・バークマン博士、レオナード・サイム博士が行った「アラメダ研究」です。

　アラメダ研究では1965年、米カリフォルニア州アラメダ郡で、30歳から69歳までの男女4725人を対象に、「婚姻状況」「親しい友人や親族との付き合い」「宗教活動」「その他組織活動（労働、地域、政治、ボランティア活動）」などの有無を聞き、9年後に追跡調査を行いました。結果、社会的に孤立している人は、社会的なネットワークを多く持つ人に比べ、男性で2.3倍、女性で2.8倍、死亡リスクが高いという結果が…