誤解の多い抗がん剤治療

　今回は、抗がん剤治療についてのお話をしたいと思います。

　がん治療には、主軸となる3大治療「手術（外科療法）」「放射線治療」「薬物療法」があります。薬物治療で使われる薬の一つが抗がん剤です。

　抗がん剤については、誤った認識を持たれている方もいるので、注意が必要です。

抗がん剤は多種の薬の総称

　抗がん剤とは一般的にがん細胞を殺したり、増殖を抑えたりする目的で使われる薬の総称です。

　抗がん剤には、細胞障害性薬、分子標的薬、ホルモン剤、免疫チェックポイント阻害剤など、異なる作用機序の薬が含まれます。また細胞障害性薬一つ取っても、さまざまな薬剤が存在しています。抗がん剤といっても、薬によって効果や副作用は異なるので、この点にまず注意しましょう。

　なお、医療者の中には、細胞が増殖する仕組みの一部を阻害してがん細胞を攻撃する「細胞障害性薬」のみを抗がん剤と呼ぶ人もいます。一般の方は細かな区別をせず、がんに使う薬全般を抗がん剤と呼ぶことが多いので、今回はがんに使う全ての薬を含めて抗がん剤とし、解説を進めていきます。

抗がん剤治療のメリット

　抗がん剤治療のメリットとは何でしょうか。

　抗がん剤は点滴もしくは口から飲んで体に入ると、その後、血液内を巡り、全身に広がります。がんのある臓器にとどまらず、周辺の組織やリンパ節、他の臓器にも広く行き渡るため、周辺に広がってしまったがんや、他臓器に転移してしまった腫瘍細胞も殺すことができます。

　手術はがんの発生した臓器の一部を切除する治療なので、効果が得られる範囲は手術部位のみです。また、放射線治療も放射線を照射した部位にのみ効果が得られます。放射線を広範にあてるのも可能ではありますが、ひどい副作用が出るケースもあり、一般的には領域を限って行います。

　手術や放射線治療では得られない、広範な領域への効果が、抗がん剤治療のメリットということになります。

抗がん剤治療で髪の毛が抜ける理由

　一方、抗がん剤のメリットがデメリットとなってしまうこともあります。薬が…