お子さんへの読み聞かせ。何となく大事だと分かっていても、時間がなかったり、お子さんが興味を持たなかったりして、うまくいかない時、ありますよね。
でも、意外なことに、そんな時こそ効果が高まる――といわれています。
読み聞かせに関するさまざまな研究を紹介しながら、お子さんの発達段階に応じて、効果的かつ大人も楽しめるヒントを探っていきましょう。今回は、よくあるご質問に答える形で、読み聞かせの新しい世界へとご案内します。
Q1.読み聞かせをしても、すぐに飽きて、どこかに行ってしまいます
実はとってもよくあるご相談です。せっかく絵本を読み始めたと思ったら、数秒や数分でどこかにトコトコ……。でもこれは、読み聞かせがつまらないからでも、本が嫌いだからでもなく、正常な発達の一段階です。
親子の愛着形成のために「生まれてすぐ」からの読み聞かせを推奨している米国小児科学会の資料でも、生後3カ月ぐらいまでのお子さんは「1〜2分間」、それより月齢が高いお子さんでも「数分間」絵本が楽しめればよいとしています。
特に1歳前後で、たっちしたり、歩いたりといった、さまざまな運動を獲得していく発達段階では「とにかく動きたい！」という意思が強く出るものです。そんな時は、お子さんの気持ちを最優先してあげてください。嫌がっているのに、無理やり座らせて読み聞かせをしたせいで、絵本が嫌いになっては元も子もありません。
お散歩の時に「あ、鳥さんだね！ 絵本にも出てきたね！」などと、絵本と実世界をリンクさせてあげるだけでも言語発達には効果的です。典型的な発達段階では、1歳すぎぐらいから、絵本で見たものを、実物の世界と同じものだと認識することができます。たとえば絵本の犬を見て「わんわん」と言ったり、実物の犬を見て「わんわん」と言ったりするのも、この頃です。
また生後10カ月ごろになると、食べる場面を読む時に、親御さんと一緒に食べる動作のまねなどができるようになります。ただ読むだけでなく、動作を取り入れると、より絵本に興味を持ってくれるでしょう。
絵本をたたく、かじる、さかさまにするなど、とにかく「読む」以外の動作ばかりする、というご相談も多いですが、これも正常な発達の一段階です。
生後6カ月ごろから、赤ちゃんは絵本に限らず、さまざまなものを持ったり、動かしたり、口の中に入れたりすることで、外の世界を知ろうとします。これは、赤ちゃんが絵本を探索しようとしている行動の表れです。この場合、赤ちゃんの行動を無理やり止めるのではなく、赤ちゃんがかじったりしても安全な絵本（布やビニール製など）を選ぶとよいとされています。触って遊ぶ絵本、音が出る絵本なども楽しめますね。お子さんだけのお気に入りの絵本を用意してあげて、好きなだけ触ったり、口に入れたりさせてあげてください。
なお、こうした理由もあり、図書館で絵本を借りて楽しめるのは少なくとも1歳6カ月以後からだろう、と米国小児科学会は提示しています。
Q2.読み聞かせの途中に、子どもが全然違う話をしだして、脱線します
意外にも、これは大チャンス！ 読み聞かせの効果をさらに向上させる、よいタイミングです。
絵本に関係ない、脱線した話をすることを「non-immediate talk」といいますが、この「non-immediate talk」こそが、子どもの言語発達によい影響を及ぼすのです。脱線することによって、想像力が高められたり、実世界での経験と結びついたりして、子どもの発達によい刺激を与えるといわれています。
また、母親よりも父親が読み聞かせする方が、子どもの言語発達によい影響を与えうるという研究報告もあります（さまざまな形の家族があることは承知していますが、この記事では便宜的に生物学的な保護者・保育者の総称として「母親」「父親」と記載します）。
具体的には2〜3歳の間に父親による読み聞かせの習慣があると、お子さんの3歳時点での言語能力や認知能力によい影響を与えるというものです。なぜ父親がよいかというと、母親より脱線しやすく、子どもと「non-immediate talk」をしやすい傾向にあるから、と考えられています。
加えて、父親は母親と比べると、もともと専門的な語彙（ごい）や子どもにとって珍しい単語を使う傾向があるという報告もあり、これらも子どもの言語発達によい影響を与えると考えられています。
たとえば「桃太郎」の場合、ただ「川の上から、大きな桃が一つ、流れてきました」と読むのではなく、次のような工夫ができます。
「あれ？ この桃さ、この間食べた桃よりも大きいのかな？ 小さいのかな？」
「どんな味がするんだろうね？ この間と同じぐらい甘いのかな？ それとも酸っぱかったりして!」
「ああ、桃が割れる時に、桃太郎がケガをしたらどうしよう!? この間、指をケガした時、血が出て痛かったよねえ」
このようにお子さんが自身の経験と結びつけたり、絵本にはない状況を空想したり推測したりすることが「non-immediate talk」になるのです。
もちろんお子さんによっては「絵本通り忠実に、一字一句読んでほしい！」というケースもあるので、無理に脱線しないといけないわけではありません。でも、お子さんの方から脱線した時や、マンネリを脱したい時には有効な手段です。
Q3.もう文字も読めるし、読み聞かせは卒業していい?
早いお子さんだと小学校に入る前から、ひらがなやカタカナを読めるようになり、一人で絵本を読む場合があります。ただし米国小児科学会は、たとえお子さんが一人で絵本を読めるようになった後でも、読み聞かせを続けることを推奨しています。
たとえば5歳ごろからはページをめくる前に、次に何が起こるかを予測するような読み方が効果的とされています。また6歳以後であっても、物語の登場人物がどんな気持ちなのか、どんなメッセージが込められているかを保護者と一緒に考えることが、一人で読む以上に効果をもたらすとしています。
他にも
「どうしてその本を選んだの？」
「この本には、誰が出てくるの？ それは、どんな人？」
「この本の主人公は、どんな人だと思った？」
「他の本と同じようなところは、あったかな？」
といった質問をすることで、子どもがより学びを深め、絵本に親しむことができるとされています。
一人で読めるようになってきたからこそ、積極的に保護者が「脱線」させてあげることで、より効果的な読書になるのですね。
Q4.同じ本ばかり持ってくる! 他の本も読んでほしいのに……
図書館でたくさん借りたり、シリーズもので複数購入したのに、結局読むのは、いつも同じ1冊。親としては、いろんな種類の本を幅広く読んでほしいと思いますよね。
でも、これもお子さんの健常な発達の一段階です。米国小児科学会でも「子どもは、何度も繰り返し、同じ本を読むのが好きだし、繰り返すことで学びます」と明示しています。
実際に1歳6カ月ごろから、お子さんは絵本の好きな箇所を覚えるようになりますし、2歳ごろからは自分で好きな絵本をめくると、お話を思い出せるようになってきます。
大事なのは冊数ではなく、あくまでお子さんが本に興味を持つこと、また興味を持った本を一緒に楽しむことです。推薦図書や、対象年齢の表記にこだわる必要はありません。該当する年齢や学年より下の本を選んで読んでも、お子さんが興味を持っていれば、必ず得られるものがあるでしょう。
また面白い研究として、怖い話は…
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