暑さもやっと一段落し、乾燥や肌寒さが気になる季節になりました。心配なのが、さまざまな感染症。検査の種類や方法は多岐にわたっており、何かと疑問がつきまとうものです。
「RSウイルス感染症の検査をしてほしかったのに、なぜ『できない』と言われたの？」「かかりつけの先生は『胃腸炎の時は検査しませんよ』って言っていた。でも、友達の子はロタウイルスの検査をしたって言っていたけれど……」
そこで一般的に小児科（0〜15歳対象）で行う「感染症の検査（迅速検査）」について、詳しく解説します。
メインは「鼻」「のど」 「便」は検査しないことも多い
鼻から棒を入れるインフルエンザの検査。痛みを感じる大人も多いと思いますが、お子さんの場合でも同じように鼻から綿棒を入れて検査します。鼻水や、鼻の粘膜で増殖したウイルスを綿棒でぬぐい取り、その綿棒を専用の試薬（液）につけることで判定するのです。インフルエンザに限らず、コロナウイルスやRSウイルス、ヒトメタニューモウイルスによる感染症を疑った時も、鼻から綿棒を入れて調べます。
一方、のどから検査する感染症もあります。たとえば今年、過去最大級に流行した溶連菌。他に、アデノウイルスやマイコプラズマによる感染症も、のどからになります。
一般的な小児科であれば、こうした「鼻」や「のど」の検査を扱っていることがほとんどです。
また、扱う医療機関は少ないものの、便による検査をする場合もあります。下痢をはじめ胃腸炎の症状が疑われる時にノロウイルス、ロタウイルス、アデノウイルスに感染しているかどうかを調べるのです。実際は検査時にタイミングよく便を出せるわけではないので、肛門から綿棒を入れます。便のついたオムツを持参すれば、その便で検査できる場合もあります。
このように小児科での感染症検査は、「鼻」「のど」がメイン。少しサブ的な位置づけで「便」というイメージです。検査にかかる時間はキットやメーカーによっても異なりますが、およそ5〜20分になります。
「どの検査ができるか」は医療機関によって大きく異なる
ただし、実際にどの検査ができるかは医療機関によってかなり異なってきます。
小さなクリニックや診療所などでは、インフルエンザとコロナウイルスの検査だけをやっているという場合があります。また、溶連菌やアデノウイルスは比較的多くの医療機関が扱っていますが、マイコプラズマやヒトメタニューモウイルスとなると取り扱っていない機関が増えてきます。
一方で入院病床などもある総合病院だと上記全ての検査を扱っていたり、「呼吸器病原体マルチスクリーニング」といって1回で12種類のウイルスや細菌を検査できるキットを用意したりしています。
「医療機関であれば、絶対にこの検査キットを常備しておかなければいけない」といった規則はなく、医療機関の規模や予算に応じて、それぞれの裁量に任されています。
よって、いくら保育園や学校で溶連菌感染症が流行していて、お子さんが発熱したとしても、医療機関に「うちでは溶連菌の検査はできません」と言われることはあるのです。検査をしたい感染症が明らかな場合は、その医療機関で検査ができるのかどうかを事前に問い合わせておく方がスムーズです。
「1歳以上」だとできないRSウイルス単体の検査
一つ、覚えておいていただきたいのは、医療機関に検査キットがあっても、年齢によっては検査できない場合があるということ。その代表格がRSウイルスです。
RSウイルスは0歳から一生の間で何回もかかるもので、月齢や年齢が低いほど発熱や鼻水、せきなどの症状が重症化しやすく、入院することもあります。また、さまざまなタイプや型があるので、園や学校でも1年の間に複数回流行することがあります。
しかし、RSウイルスの検査が保険適用される（無料で検査を受けられる）のは0歳のみ。1歳以上のお子さんは原則として、自費でお金を払わないと検査を受けることができません。時々、「保育園の先生から『RSウイルス感染症が流行しているので検査を受けてきてほしい』と言われました」とおっしゃる親御さんがいるのですが、1歳以上のお子さんの場合、原則として検査はできません。「自費でもよいから検査してほしい」と思っても万単位の負担が生じることがほとんどです。
保険適用ではない検査の場合、医療機関によって独自に金額を設定する必要があること、また、保険適用と適用外との混合診療が認められないため、検査が適用外だと全ての薬も適用外、つまり自費になってしまうことから高額になるのです。「1歳以上のお子さんにはRSウイルス検査ができない」としている医療機関が多い背景には、そうした事情があります。
中には1歳以上であってもRSウイルス検査が可能な医療機関もありますが、かなり予算のある機関に限られます。本来であれば患者さんが支払うべき金額を、医療機関が「自腹」を切って負担しているからです。
もう一つ、1歳以上でもRSウイルス検査ができる…
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