誰もが一度は行ったことがあるだろうファストフードチェーンのマクドナルド。そこで腸管出血性大腸菌O157による集団食中毒が発生したというのですから、一報を聞いた時は「あのマクドナルドで？！」と驚きを隠せませんでした。ちょうど数日前に、アメリカでメイン展開されている別のファストフード店でハンバーガーを食べたばかりだったからです。米疾病対策センター（CDC）によると、10月30日時点で90例の報告があり、27人が入院し、1人が死亡したといいます。原因はどこにあったのでしょう。
大腸菌の多くは無害である
CDCが同22日に開始した調査では、症状を訴えた人の多くが「クォーターパウンダーハンバーガー」を食べていたことが明らかになっています。4分の1ポンドのビーフパティが使用されたハンバーガーで、何が食中毒の原因となったのか、発生源について調査してきましたが、スライスした生のタマネギである可能性が高いとしています。
米食品医薬品局（FDA）もスライスオニオンの可能性に言及しており、そのタマネギを供給していたテイラーファームは同22日、自主的に回収を開始したと報告しています。
食中毒の主な原因になるものといえば細菌とウイルス。今回問題になった腸管出血性大腸菌O157は文字通り、細菌の一種である大腸菌になります。大腸菌は、人間や動物の腸内、水や食品などに存在しており、ほとんどは無害です。むしろ腸内にいる大腸菌は食物の消化を助け、ビタミンを生成し、有害な細菌から私たちを守ってくれているのです。
初のO157はハンバーガーから
大腸菌は、菌の表面にあるO抗原（細胞壁由来）とH抗原（べん毛由来）によって、いくつかに分類されます。O157とは「O抗原として157番目に発見されたものを持つ」という意味です。
腸管出血性大腸菌はベロ毒素（志賀毒素群毒素）という強い毒素を出し、激しい腹痛や水様性の下痢、血便をきたすのが特徴です。小児や高齢者では溶血性尿毒症症候群（HUS）やけいれん、意識障害といった脳症など全身性の重篤な症状を引き起こしやすく、注意が必要になります。
しかも、病原性を有する大腸菌は腸管出血性大腸菌だけではありません。たとえば
・腸管病原性大腸菌…小腸に感染して腸炎を起こす
・腸管組織侵入性大腸菌…大腸の粘膜上皮細胞に侵入、増殖し、びらんと潰瘍を形成して赤痢様の激しい症状を引き起こす
・腸管毒素原性大腸菌…小腸の上部に感染し、エンテロトキシンという毒素を産生した結果、腹痛と水様性の下痢を引き起こす
・腸管凝集性大腸菌…主として熱帯や亜熱帯の開発途上国で長期に続く小児の下痢の原因となる
――もあるのです。
腸管出血性大腸菌が発見されたのは1982年。米オレゴン州とミシガン州でハンバーガーによる集団食中毒事件が発生した際、患者のふん便からO157が原因菌として見つかりました。ハンバーガーに使われていたビーフパティが生焼けだったことが原因だったといいます。
O157の感染報告は海外に限ったことではありません。日本でも焼き肉店などの飲食店や食肉販売業者が提供した食肉を生や加熱不足で食べて感染する事例などが報告されており、厚生労働省によると昨年は19件で、患者は265人に上っています。
感染を引き起こした原因食品として特定または推定されているものとして、日本では井戸水、牛肉、牛レバー刺し、ハンバーグ、牛角切りステーキ、牛タタキ、ローストビーフ、シカ肉、サラダ、カイワレダイコン、キャベツ、メ…
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