以前の記事で、工場で高度に加工され、多くの添加物が含まれる「超加工食品」をたくさん食べる人は、少ない人に比べて、さまざまな病気にかかるリスクや健康状態が悪化するリスクが高まることを取り上げました。
改めて解説すると、超加工食品とは加工の性質や目的、程度によって食品を分類しよう、という2009年に提唱された新しい考え方に基づく食品分類NOVAの一項目です。この分類では、食品を四つに分けます。
（1）未加工、または加工が最小限の食品（野菜や穀物、肉、魚介類、卵、牛乳など）
（2）台所にあるような調味料（砂糖や塩、酢、オイル、ハーブ、スパイスなど）
（3）食品の保存性を高めたり、おいしくしたりするためオイルや糖分、塩を添加した加工食品（パンやチーズ、豆腐、塩漬け肉や缶詰の野菜類など）
（4）工場で高度に加工され、多くの添加物を含む超加工食品（ソフトドリンク、炭酸飲料、ポテトチップス、チョコレート、キャンディー、アイスクリーム、甘い朝食用シリアル、スープ、チキンナゲット、ホットドッグ、フライドポテトなど）
超加工食品は、安くて便利で、おいしいものが多く、積極的にブランド化され、魅力的に包装してあり、大規模に宣伝もされるのが特徴です。栄養価は低いものが多いです。
ただし、超加工食品といっても、その種類は多岐にわたります。そこで、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の研究者らは、どんな種類の超加工食品が、最も心血管疾患に悪い影響を及ぼすか調べました。結果は2024年9月の医学誌「The Lancet Regional Health-Americas」に報告されています。
研究には、米国の成人20万人以上（＊）が参加しました。参加者は 1980 年代から 1990年代初頭にかけて詳細な食事に関する最初のアンケートに回答し、その後約 30 年間にわたり2～4年ごとにアンケートの回答を続けました。この研究は、超加工食品と心臓の健康を調べた最大規模かつ最長期間の研究の一つです。研究の参加者のほとんどは白人で、医療従事者として働いていました。
（＊）データは、看護師健康調査（NHS、参加者数7万5735人、開始時の平均年齢50.8歳）、看護師健康調査II（NHSII、同9万813人、同36.7歳）、医療専門家追跡調査（HPFS、同4万409人、同53.4歳）の三つの疫学調査を使用しました。白人の参加者の割合は、NHSでは…
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内科医
おおにし・むつこ 内科医師、米国ボストン在住、医学博士。東京女子医科大学卒業後、同血液内科入局。国立がんセンター、東京大学医学部付属病院血液・腫瘍内科にて造血幹細胞移植の臨床研究に従事。2007年4月より、ボストンのダナ・ファーバー癌研究所に留学し、ライフスタイルや食生活と病気の発生を疫学的に研究。08年4月から13年12月末まで、ハーバード大学で、肥満や老化などに関する研究に従事。ハーバード大学学部長賞を2度授与。現在、星槎グループ医療・教育未来創生研究所ボストン支部の研究員として、日米共同研究を進めている。著書に、「カロリーゼロにだまされるな――本当は怖い人工甘味料の裏側」（ダイヤモンド社）、「『カロリーゼロ』はかえって太る!」（講談社+α新書）、「健康でいたければ『それ』は食べるな」（朝日新聞出版）。