優秀な人の悪い噂話を、なぜ人は熱心に聞きたがるのか……。有名人の不倫が発覚するたび、どうしてバッシングの嵐が巻き起こるのか……。原因は「シャーデンフロイデ」という感情にあるかもしれません。人類の進化の過程で脳に組み込まれた複雑なプログラムとは。神戸学院大学心理学部講師の加藤伸弥さんに聞きました。
犯人は脳内で起きている二つの働き
誰かが失敗すると、普通は同情したり心配したりするものですが、そうでない場合もあります。「他人の不幸は蜜の味」ということわざを聞いたことはありませんか。心理学には「シャーデンフロイデ（Schadenfreude）」といって、他人の不幸を喜ぶ感情を指す言葉があります。もとはドイツ語の造語。シャーデンは損害、フロイデは喜びを意味します。
――絶好調のライバルがつまずいたとき、心中ひそかにガッツポーズしてしまった経験は誰しもあるのでは……。いけないこと、恥ずかしいことと思っていましたが、心理学用語になるくらい普遍的な感情なのですね。
他人の不幸を喜ぶ心理現象は、昔からさまざまな文献で紹介されています。紀元前ギリシャの哲学者、アリストテレスも同じような心理について書いています。
心理学において広く知られるようになったきっかけは、米国の心理学者、リチャード・スミスによる1996年の論文※1です。以来、さまざまな研究で取り上げられてきましたが、2009年、学術雑誌「Science」に掲載された論文※2で画期的な事実が明かされました。
研究チームは、fMRI（機能的磁気共鳴画像法）を使い、妬みが生じうる状況（他者が自分より優れているか劣っているか想像している状況）での脳の働きを調べています。その結果、相手の成功を知ると、脳の「前帯状皮質（ACC）」という部位が活性化することが明らかになったのです。
前帯状皮質は、身体的な痛みを感じているとき活発になる脳内ネットワーク「疼痛（とうつう）系」の一部です。病気やけがをしたとき活性化する部位が、他者の成功を目撃した状況でも活性化するわけですね。つまり、「他者の幸せが痛みとして経験される場合がある」ということの証拠が示された、といえます。
――頭痛や歯の痛みなら鎮痛剤を飲めば治まりますが、心の痛みを癒やすのは難しそうです。
だからこそシャーデンフロイデが起こるのでは、と研究チームは考えました。同研究では、妬ましい相手、すなわち、自分に苦痛を与える他者が不幸な目に遭うと、今度は脳の「腹側線条体」という部位が活発化することがわかっています。
腹側線条体は脳内ネットワーク「報酬系」の一部。快感などにかかわる部位で、おいしいものを食べたり、魅力的な人とデートしたりすると血流量が増加するといわれています。
妬んでいた相手が失敗することで、劣等感や欠乏感による心の痛みが和らぎ、ひとときの癒やしが訪れる――研究からは、シャーデンフロイデのメカニズムがあらためて見えてきました。
人類は「妬み」をバネに生き延びてきた
――なるほど。妬みやシャーデンフロイデが生じるのはいたしかたない、ということですね。
私たちは、期せずして自分と他者とを比較し、感情が正にも負にも揺さぶられる脳の仕組みをもっているのです。なお、妬みは約1万年前に定住農耕社会が到来して以来、人類の生存や繁殖に大切な役割を果たしてきた、という…
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