会社員の瞳さん（仮名、46歳）は、3年前にギックリ腰を起こした後、慢性的な腰の痛みに苦しんでいた。近所の整形外科で検査を受けたが、骨や椎間板（ついかんばん）には問題はなく、姿勢を正すように指導された。会社ではデスクワークで長時間座っていると腰が痛くなるので、日常的に腰にコルセットを着用し、整体やはり・きゅう、患部に電気を当てる物理療法など、腰痛を改善しそうな治療はいろいろ試してみた。しかし、なかなかよくならず、悩んでいた。
慢性的な腰痛になるワケ
国民生活基礎調査（2022年）によれば、体に何らかの症状がある人のうち、最も多いのが男女とも腰痛だ。日本では約2800万人、成人の4人に1人が腰痛持ちだという報告もある。
「慢性的な腰痛の約85％は、瞳さんのように、骨にも椎間板にも問題がなく特別な原因のない非特異的腰痛です。そういう患者さんたちは、背骨がガチガチに硬くなったり曲がったりしているために、痛みが生じていることが少なくありません」
そう指摘するのは、「背骨の医学」（さくら舎）などの著書がある、東京大医学部付属病院リハビリテーション部理学療法士の山口正貴さんだ。自身も重症の腰痛に苦しんだ経験から、理学療法士として腰や肩、膝などに痛みのある患者のリハビリテーションのサポートをする傍ら、背骨や腰痛の研究にも取り組む。
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