いびきが跳ね上げる血圧　睡眠時無呼吸症候群に要注意

　「先生、5年ほど前から昼間に眠くてたまりません。日中に一瞬意識が飛ぶことがあるんです。会議中にいびきをかいて寝てしまって、ひんしゅくを買ってしまいました」

　1年半ほど前、高血圧で知人の医師から紹介された40代の男性患者さんから相談を受けました。その方は身長178cm、体重122.8kgの堂々たる体格でしたが、意気消沈した様子です。私は、彼の姿を見てピンとくるものがありました。

　ピクウィック症候群という病気があります。英国の作家チャールズ・ディケンズの小説「ピクウィッククラブ」の登場人物ジョーの様子から名付けられました。ジョーはとても太っていて、昼間から居眠りをする少年として描かれます。1956年にピクウィック症候群と名付けたBurwellは、肺胞低換気を伴う明らかな肥満やいびき、筋肉の不随意なけいれん、チアノーゼ、多血症など八つの特徴を挙げています。現在では、重度の睡眠時無呼吸症候群（中でも、のどが塞がって空気の通り道が閉じてしまう「閉塞（へいそく）性」）と考えられます。

　私が専門とする高血圧の分野では、高血圧患者の3割が睡眠時無呼吸症候群（SAS）を合併し、逆に閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）患者の5割が高血圧を合併します。さらに降圧剤を3剤以上服用しても血圧が下がらない治療抵抗性高血圧では、8割にOSASが合併すると言われるほど関係の深い病気なのです。両者はたまたま合併するのではなく、SAS自体が高血圧の原因になり、重症度が高いほど高血圧の発症リスクも高まることがわかっています。今回は睡眠時無呼吸症候群についてお話しします。

睡眠中の息苦しさが……

　無呼吸とは、10秒以上呼吸が止まってしまうことです。睡眠中に、無呼吸が1時間に5回以上、または7時間の睡眠中に30回以上ある状態を重症と呼んでいます。

　OSASは肥満と関係しています。肥満では外側に向かって太るだけでなく、内側（とくに舌根部）にも脂肪がつくために、気道が狭くなります。一方、日本では肥満を伴わないOSASも2～4割程度をしめていて、下顎（したあご）の小ささや鼻づまりなどが原因にもなります。他にも飲酒やあおむけでの睡眠などの原因が単独、または複合して、気道が極端に狭くなり、閉塞して換気ができなくなるのです。

　OSASの症状の一つであるいびきは、睡眠中に狭い気道を通して呼吸しようと努力し続け、息苦しさから覚醒して呼吸が再開したときの換気時に発生する音です。通常、睡眠中は副交感神経が優位になり血圧が低下しますが、低酸素状態や覚醒によって交感神経が活性化し、血圧が上昇、そしてこれが一晩中繰り返されるために慢性的に血圧が高い状態になるのです。この影響は日中にも継続します。

　冒頭の患者さんは、BMI38.4の高度肥満体型でした。血圧は175/110mmHgと高血圧の重症…