Eir

Eir

Läkekonstens gudinna: valkyria eller tärna i nordisk mytologi

Nordisk gudom

Del av	nordisk mytologi, asynjor
Kön	kvinna

Eir (fornnordiska: eir, ”nåd, skonsamhet, förskoning, skydd, hjälp”), är läkekonstens gudinna i nordisk mytologi, enligt Snorre Sturlasson. Men i namntulorna saknas hennes namn bland gudinnorna och är i stället inkluderat i en lista över valkyrior. I dikten Fjölsvinnsmál, som ingår i den poetiska Eddan, är Eir en av de nio tärnor som omger Menglöd på Lyfjaberg ("Läkedomsberget"). Namnet Eir förekommer dessutom ofta i kenningar.

Källtexterna

Snorres Edda

I kapitel 35 av Gylfaginning ger Snorre Sturlasson en numrerad lista över Asgårds asynjor. Till de flesta av namnen fogar han en kort kommentar. Om Eir skriver han:

Den tredje är Eir, bäst bland läkekvinnor.

Þriðja er Eir. Hon er læknir beztr.

Detta är allt som berättas om Eir. Snorre har inget mer att säga om henne – och ingen annan heller. Vad vi får veta är att Eir är en asynja som sysslar med läkekonst. Mer är inte känt om henne.

Eirs placering som "den tredje" betyder knappast någonting. Av allt att döma har Snorre räknat upp asynjorna i den ordning som han själv har kommit att tänka på dem. Den sjätte är exempelvis Freja, och om henne säger han: "Freja är den förnämsta efter Frigg." (Freyja er tignust með Frigg.) Numreringen återspeglar inte någon rangordning.

För den som vill veta mer återstår endast icke-berättande källor: Namnet Eir är vanligt som heite i kenningar, både hos skalder och i senare tiders rimor. Dessutom förekommer namnet i tulor (namnramsor).

Tulorna

I en av de nafnaþulur som i några handskrifter av Snorres Edda följer efter Skáldskaparmál finns namnet Eir inklämt i en strof om Óðins meyjar (Odens mör). Förutom Eir räknas här upp sju valkyrior samt nornan Skuld. Men Skuld blandas också i Völuspá 30 samman med valkyrior och har tydligen – som den som råder över ödet – haft liknande arbetsuppgifter. Enligt Snorre rider hon, då ofärd råder, ut på slagfälten för att själv på plats bestämma vilka krigare som skall falla. Men vad gör "läkekonstens gudinna" i detta sällskap? Svaret är kanske att Eir från början har varit en valkyria. Dessa kunde också syssla med läkekonst. "Valkyriorna valde inte bara ut dem som skulle dö, utan var också de som väckte hjältarna till deras nya liv och helade deras sår", skriver religionshistorikern Britt-Mari Näsström. Dessutom lyser namnet Eir med sin frånvaro i tulornas uppräkning av asynjor – det är bara i listan över valkyrior som hon finns med. Eirs roll som asynja (gudinna) kan alltså ifrågasättas, kanske rör det sig om ett minnesfel från Snorres sida?