１日４００キロ！　杉粉を生み出す水車は５代目、不ぞろいな粒は「水との親和性がいい」＜杉の葉線香【３】＞

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　福岡県八女市上陽町を流れる横山川沿いにある線香工房「馬場 水(すい)車(しゃ)場(ば) 」では、建物の中央に水路が整備され、直径５.５メートル、幅１.２メートルの水車が回る。最大毎秒２００リットルの流水を受ける水車の傍らで、１本あたり重さ約５０キロの鉄製のきね１５本が小刻みに持ち上げられては落下し、杉の葉を粉にする。１日約４００キロ分の 杉(すぎ)粉(こ) を生産する能力を持つ。

　この水車場の前身は１９１８年に遡る。旧横山村の有志２１人が水路と水車を整備し、杉粉の製造を始めた。工房を営む馬場猛さん（７７）の父、次男さん（故人）が６１年に水車場を買い取った。現在稼働する水車は２００８年に新調した５代目。２３年７月、大雨に見舞われた際は約８０センチの土砂に埋もれたが、大きな故障もなく、今も快調に回り続ける。

　きねで作られた杉粉は粒の大きさが不ぞろいなのが特徴の一つ。「水と混ぜた時の親和性がいい」。馬場さんは話す。