千葉県・いすみ鉄道へ鉄印帳の旅

　いすみ鉄道は、木更津と大原とを結ぶ木原線として計画されたが、 上総(かずさ) 中野─上総亀山駅間は結ばれることなく１９８８年に第３セクターへと転換された。鉄道の旅を楽しんでもらいたいと、当時の社員たちが種をまいた菜の花は沿線を埋めつくし、今では地元住民や沿線自治体、ボランティアなども加わり、四季の花々で彩られる人気路線となった。

　大原駅から菜の花色の列車に乗り、まずは 大(おお)多(た)喜(き) 駅を目指す。いすみ線はのどかな里山の合間を縫うように進み、国吉駅の手前で 夷(い)隅(すみ) 川の鉄橋を渡るとこの川沿いを山間へと分け入っていく。城見ヶ丘駅近くの菜の花と桜のポイントを過ぎ、右手に大多喜城の復元天守が見えてほどなく大多喜駅へ到着した。

　町の中心からバスで大多喜ハーブガーデンへ向かい、自社農園産ハーブを使ったランチを少し早めに楽しんでから中心部に戻る。古い商家の建物が残る町中と、本多 忠(ただ)勝(かつ) によって近世城郭として整備された大多喜 城(じょう)址(し) を巡った。

　いすみ鉄道の鉄印は、旧国鉄車両のキハ２８、キハ５２のイラストの上に、大多喜町地域おこし協力隊で書家の吉岡磨里さんの力強い毛筆の文字が描かれたもののほか、古竹孝一社長のメッセージ入り、限定版など種類が豊富だ。「オリジナル版はもちろん、これからも楽しくなる鉄印を考案していきますので、花を眺めながらのんびりと列車に乗って、訪ねてきてほしい」と総務課の稲葉さんは話す。再び列車に乗り、小湊鐵道と接続する上総中野駅で気動車同士の連絡風景を撮影し、大原駅へと戻った。 総元(ふさもと) 駅で途中下車して、「郷土料理たけのこ」で名物のたけのこ御膳（４５００円）を味わうのもおすすめだ。

　一足早く春が訪れた房総の里山に心癒やされた一日だった。

　文・写真／越信行

　いすみ鉄道の鉄印の記帳は大多喜駅窓口（９時～１７時）にて。鉄印帳／２２００円、鉄印の記帳料／３００円から（乗車券の提示が必要）。電話０４７０・８２・２１６１

　（「旅行読売」２０２３年４月号から）

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