温泉研究家が選ぶ　忘れられない天空の紅葉宿

　温泉が大好きな私は一年中、温泉旅行をしている。秋は標高の高い温泉宿に、紅葉と温泉の満喫を目的に行くことが多い。周囲に紅葉する広葉樹が多い温泉を選ぶのが、宿選びのポイント。混雑する紅葉期の半年ほど前に予約するのがコツだが、直前にキャンセルが出る場合もあるので、諦めずに予約サイトを何度も見るようにしている。

　「天空の宿」と聞いて真っ先に思い出すのは、長野県安曇野市の 中房(なかぶさ) 温泉だ。北アルプス 燕(つばくろ) 岳中腹、路線バス終点の標高１４６２メートルにあり、燕岳への登山口にもなっている。「日本秘湯を守る会」に加盟している、登山客の利用も多い山の温泉宿だ。旅館部の 招(しょう)仙(せん)閣(かく) と旧館のロッジがあり、予算に応じて客室を選べる。ロッジに宿泊する場合は、改装済みの部屋を指定して予約するのがおすすめだ。

　中房温泉には、足湯や蒸し風呂、地熱浴場まで含めると浴場が１７もあり、１回ずつ入るだけでも１泊２日では時間が足りない。できれば２泊３日以上で訪れたい。全ての浴場が空冷式の源泉かけ流しで、利用している源泉も様々なので、お湯の感触も微妙に異なって感じられる。露天風呂が多いが、内湯の風情も素晴らしく、睡眠時間を削ってでも入浴したくなる。１０月下旬には宿の周囲まで紅葉前線が下りてきて、温泉につかりながら紅葉の絶景を楽しめる。

　中でも日帰り入浴可能な温泉施設「湯原の湯」の露天風呂から望む紅葉は大変に美しく、印象に残る。宿の手前にある樽沢の滝の紅葉も必見だ。

　群馬県嬬恋村の標高１１３０メートルの森の中にある、北軽井沢のホテル軽井沢 １１３０(イレブンサーティー) も忘れがたい。宿の南側真正面に雄大な浅間山を一望する、規模の大きなリゾートホテルだ。１０月下旬の紅葉時期には周囲の森も一面の紅葉に包まれ、オレンジ色の 絨(じゅう)毯(たん) を敷き詰めたように美しい。ホテルの敷地内に点在するモミジも真っ赤に色付き、猛烈な美しさ。ぜひとも秋に宿泊したい宿だ。

　露天風呂付き大浴場の湯は、鬼押温泉を源泉かけ流しにした濁り湯で、温泉面も満足度が高い。広い部屋が多いのでゆったりと滞在でき、リニューアルしたばかりのレストランのバイキング料理も美味だ。

　最後に紹介するのは福島県北塩原村、標高約８００メートルの裏磐梯にあるホテリ・アアルト。北欧風の建築がすてきなスモールラグジュアリーの温泉宿だ。オールインクルーシブで、湯上がりに生ビールやスパークリングワインを無料で飲めるのがうれしい。

　大浴場の露天風呂のほか、男女交替制の眺めの良い露天風呂がある。露天風呂付き客室もあり、裏磐梯の紅葉と温泉を満喫するのに最適だ。敷地内には五色沼に似た天然のプライベート池が大小二つあり、ちょっとした散策コースになっている。１０月下旬の紅葉期は特に美しい。

　夕食は毎日メニューが変わる力の入ったもので、地元食材を地産地消で味わえるオーベルジュのよう。夕食時も基本的なお酒は無料で、高級なお酒は別料金で注文できる。翌日の朝食時にはスパークリングワインもあり、運転の予定がなければ、朝からグラスを片手に優雅な時間を楽しめる。

　五色沼の中で最も大きな沼、 毘(び)沙(しゃ)門(もん) 沼の駐車場へは車で２分の距離なので、朝食前に行って、まだ観光客が少ない早朝の紅葉絶景を写真に収めた。チェックアウト後は裏磐梯の紅葉名所を巡った。

　文・写真／藤田聡

　 藤田聡
　１９６４年、東京都生まれ。温泉研究家。ＪＴＢ能力開発主催の第１回温泉旅行検定試験で全国１位となり、「温泉旅行博士」の称号を授与された。翌年も連覇。情報サイトのオールアバウト「温泉」「紅葉スポット」ガイド。入浴温泉数は数千以上。

　（月刊「旅行読売」２０２３年１０月号から）

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