桜のあんぱん誕生物語

　４月４日はあんぱんの日。ご存じだろうか。明治天皇のお花見のお茶菓子として、初めて桜のあんぱんが献上された１８７５年（明治８年）４月４日を記念して認定された。献上したのは６９年（同２年）創業の木村屋總本店である。

　当時日本ではパン作りに必要なイーストがなく、小麦粉とジャガイモにホップの煮汁を混ぜる方法で発酵させていた。そのため生地は柔らかさに欠け、味も安定しなかった。そこで初代木村安兵衛と２代目英三郎親子が開発したのが、酒 饅頭（まんじゅう） をヒントにした酒種発酵種。明治天皇へ献上する前年、２人は何度も試作を繰り返し、米・ 麴（こうじ） ・水からつくる酒種の生地と、あんを融合させた日本人の 嗜（し）好（こう） に合う画期的な酒種あんぱんを完成させた。

　献上品は、花見にふさわしいものをと、奈良の吉野山から取り寄せた八重桜の塩漬けを中央部分に埋めた桜のあんぱん。柔らかなパンとあんの甘さ、そして桜の塩漬けの塩味が調和し、見て美しく食べておいしい逸品であった。天皇はもちろん、とりわけ皇后が気に入り、同店は宮中御用商に加わった。以来、酒種あんぱんの名は世に大いに広まった。

　「第２次世界大戦中から戦後にかけては、原材料の統制や食糧難の影響でパンの製造はとても困難な状況でした。イーストは戦時中から統制下にあり、配給されたイーストが密造酒の材料に使われたというエピソードも残っています」と話すのは同店広報の 東（とう）谷（や） 千尋さん。

　そのような状況を経て、１９５１年（昭和２６年）４月、小豆の統制が解除され、酒種あんぱんの製造がようやく再開。銀座の店舗に並ぶ商品を求めて、多くの客が行列をつくり、にぎわったという。

　１５０年以上の製法と味わいを受け継ぐ桜のあんぱんが「酒種 桜」（５個入り１３１２円）。八重桜の塩漬けは神奈川県産のものを使い、今も職人が一つ一つ手包みで仕上げている。小麦粉の精製方法や設備など、時代に合わせて変化した部分はあるが、酒種酵母を使った生地づくりや、あんとのバランスといった基本のレシピは創製当時から大きく変えていないという。

　日本独自の発酵方法でつくられるパン生地には甘みとうまみが練り込まれ、北海道産小豆のなめらかなこしあんとアクセントになる塩味。加えて爽やかな桜花の香り……。ひと口頬張れば誰もが笑顔になる、春を感じる 口（こう）福（ふく） の味わいである。

　文・関屋淳子

　（月刊「旅行読売」２０２６年４月号から）

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