桂の間を訪れた石田少年の勇気…晴れ舞台の△７一飛は「判断ミス」、切り返され黒星［第３８期竜王戦］挑戦者決定三番勝負第１局 石田直裕六段×佐々木勇気八段戦
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第１譜
（先）六段 石田直裕 × 八段 佐々木勇気
▲２六歩 … △８四歩 …
▲２五歩 … △８五歩 …
▲７八金 … △３二金 …
▲３八銀 … △７二銀 …
▲９六歩 … △３四歩 ２
▲２四歩 … △同 歩 …
▲同 飛 … △８六歩 …
▲同 歩 … △同 飛 …
▲８七歩 … △８四飛 …
▲７六歩 １ △２三歩 …
▲２八飛 …
５時間△０・０２分▲０・０１分２１手
◇…対照的な両者
午前９時４５分、東京・将棋会館「特別対局室」に入ると、すでに石田が下座に着いていた。うっすら笑みを浮かべて、やさしく丁寧にあいさつをするのは、奨励会時代から少しも変わらない。いつもと同じ雰囲気だったので拍子抜けした。
最高棋戦の挑戦者決定三番勝負という大舞台に進出したことで、もう少し緊張感があるのではないかと勝手に思っていたのだが、いい意味で裏切られた。実に自然体だったからである。
６分後、佐々木が対局室に入室した。
本局は７月２５日に行われた。記録係を務めた菅原至恩初段による振り駒は、と金が３枚出て、石田の先手番に決まった。定刻の午前１０時を迎えて挑戦者決定三番勝負第１局が始まった。
盤上は佐々木が予想していたように相掛かりに進んでいく。（内田晶）
第２譜
△４二玉 …
▲４六歩 … △７四歩 …
▲４七銀 １ △１四歩 …
▲１六歩 … △７三桂 １
▲３六歩 １ △９四歩 ４
▲５八玉 ２ △８六歩 １
５時間△０・０８分▲０・０５分３２手
◇…充実の躍進
本局を迎えた時点での対戦成績は、４戦して佐々木が全勝。佐々木がトップ棋士の威厳を示す格好ではあるのだが、あくまで過去のデータと言えよう。石田の今期の充実ぶりは、それをはねのける勢いがあったからだ。
石田は公式戦１０連勝で本局を迎えた。４組優勝で決勝トーナメントに挑み、６組優勝の谷合広紀五段に勝利したのに続き、１組５位の森内俊之九段、１組４位の松尾歩八段、１組優勝の八代弥八段を破って挑戦者決定三番勝負に進出した。
石田は「本戦のトーナメント表ができた段階でここまで来られるとは想像できませんでした。中２日での対局、間には順位戦もあり、体調面などうまく対応できるかが大事だと思っていました」と語る。快進撃を続けた期間中は「前半は中２日でも研究会を入れて自分を追い込み、後半は休息を多めにしました。作戦面でも全体的にうまくはまっており、ここまでは準備がうまくいっていたのかなと思っています」と説明する。
佐々木は石田の躍進を「決勝トーナメントは短期間で次々と対局が入るので、その中で内容も良く体力もあるなと見ていました」と感心する。
石田は大事な三番勝負の初戦を得意の相掛かりに託した。▲５八玉と中住まいに構えて、想定通りに進める。（内田晶）
