「可能性があるなら」京都競馬場の芝生で走った挑戦者…直球勝負の角換わりで「先行」［第３８期竜王戦］七番勝負第４局 藤井聡太竜王×佐々木勇気八段戦＜前編＞
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第１譜
七番勝負第４局
（先）八段 佐々木勇気（０勝３敗）×竜王 藤井聡太（３勝０敗）
▲７六歩 … △８四歩 …
▲２六歩 … △３二金 １
▲２五歩 … △８五歩 …
▲７七角 … △３四歩 …
▲８八銀 … △７七角成１
▲同 銀 … △２二銀 …
持ち時間各８時間
△０・０２分▲０・００分１２手
京都競馬場
初めて京都市に競馬場ができたのは明治末。１９２５年（大正１４年）にはそれが現在の伏見区に移され、今年、１００周年を迎えた。同年は将棋界にとっても重要な年で、前年の２４年に日本将棋連盟の前身となる東京将棋連盟が設立され、日本将棋連盟はこれを創設年としている。
２５年には関西の阪田三吉八段が後援会に推され自ら名人を名乗るという事件もあった。東京に関根金次郎名人がいたにもかかわらずである。これを機に阪田は東京将棋連盟と絶縁状態となり孤立していくが、その前にあった関根と阪田の対決は一大ブームを巻き起こし、現代に続く将棋人気の端緒となった。
将棋も競馬も長くファンの人気に支えられている。第４局は、京都競馬場の開設１００周年を記念して行われることになった。現代の藤井は１００年前の関根や阪田に劣らぬ大スターである。青年期の阪田にとって関根ははるかに前を行く存在であったが、それをひたむきな努力によって追いかけ、やがて平手で破る実績を上げる。果たして、今の佐々木ははるか前を行く藤井に迫ることができるだろうか。
藤井には永世竜王が、佐々木には初タイトルがかかる七番勝負。１１月１２日。競馬場を見下ろす貴賓室「菊の間」で対局は始まった。（鈴木宏彦）
第２譜
七番勝負第４局
（先）八段 佐々木勇気（０勝３敗）×竜王 藤井聡太（３勝０敗）
▲１六歩 … △１四歩 ２
▲３八銀 … △３三銀 １
▲３六歩 … △６二銀 １
▲４六歩 … △７四歩 ７
▲７八金 … △９四歩 ４
▲３七桂 ５ △５二金 １０
▲９六歩 １ △６四歩 １
▲６八玉 １ △６三銀 １
▲４七銀 ３ △７三桂 １
▲６六歩 ３９ △８一飛 ４
▲４八金 ６ △６二玉 ２
持ち時間各８時間
△０・３６分▲０・５５分３４手
直球と右玉
挑戦者の調子がおかしい。前期七番勝負の佐々木は初体験の大舞台に戸惑いながらも、雰囲気を楽しみ、マイペースで戦った。いい将棋もたくさん指した。しかし、今年はここまでいいところがなく３連敗。用意した研究を藤井にかわされ、そこで立て直しが利かなくなっているようだ。他棋戦でも負けがこんでいるのが気になる。
だが、前日の佐々木は思いのほか明るい顔で現れ、競馬場の芝生の上を走ってみせた。前夜祭のあいさつでも真正面から胸の内を明かした。
「ご心配をかけているかもしれませんが、自分は大丈夫です。少しでも可能性があるならそれにかけたい」という言葉が印象に残る。誰よりも本人が自分の置かれた状況を分かっている。
先手角換わりは佐々木の得意戦法だが、藤井との竜王戦ではあえて封印してきた経緯がある。
「これまで直球を投げてこなかった挑戦者ですが、それはこの日のためでしょう。今回は満を持して投入すると思う」
立会人の山崎隆之九段は前日からそう言っていたが、その予想が当たった。佐々木の角換わりに対し、藤井は同形を避けた。意図は右玉である。（鈴木宏彦）
