高級ホテルからもスタンド・竹垣を受注、「つくってくれと言われれば何でも挑戦」…京文化を支えた竹材をはぐくむ

三木竹材店５代目　三木崇司さん　52 　

　

一貫生産

　

　青い真竹を遠赤外線であぶると、みるみる色が白く変わる。「三木竹材店」（京都市南区）の５代目、三木崇司（５２）は竹の表面に油分がにじんだ瞬間を逃さず、布で拭き取っていく。竹を焦がさぬよう台の上で回転させながら、節が白くなるまでその作業を続ける。

　京ならではの技法で、真竹をつややかで丈夫にする。あぶり終わると３か月間、天日干し。その後さらに３年間、倉庫で寝かせる。京の伝統産業で、加工された竹材「 京銘竹（きょうめいちく） 」のうちの一つ、「白竹」となる。

　京銘竹には白竹に加え、タケノコに木枠をはめて四角く育て、硫酸や砂で斑紋を付ける「図面角竹」、 孟宗（もうそう） 竹を半枯れ状態にして斑点を発生させる「胡麻竹」、変異した孟宗竹を油抜きした「亀甲竹」の４種類がある。これらは建材や茶道具、工芸品に使われ、長く京の文化を支えてきた。

　創業約１５０年。大学を卒業して家業に入った。近年は竹林の管理から、伐採、竹材の卸しや加工品の製作、販売まで「一貫生産」を行っている。

　代表的な仕事の一つが、寺社や庭園の竹垣作り。真言宗智山派総本山・智積院では４年ごとに新調し、３月末には桂離宮の竹垣を完成させたばかりだ。意匠はそれぞれに異なる。

神様の依り代

　仕事を始めて実感したのが竹の不思議な生態。１日に１メートル以上成長することがあり、３か月間で高さ１０～２０メートルにもなる。竹林の竹は全て地中の茎でつながっており、周りの竹がタケノコに養分を補って育てる。

　「竹は神がかった成長の速さで、昔の人々も注目したはず。支え合う姿を含めて人生の『道しるべ』と捉え、魅力を感じたからこそ、竹材が身近に広く使われるようになったのではないか」と考えるようになった。

　平安時代には「竹取物語」が広がっていたように、竹は古来、籠、ザル、箸、釣り 竿（ざお） など暮らしに根付いた素材だ。茶道や剣道、書道といった日本文化の多くで今も用いられている。

　またそれ以上に「神様の 依（よ） り代」とも言われ、人々を引きつけてきた存在に関心は高まっていった。

茶道具製作

　需要の高かった竹材だが、昭和の後半期には、プラスチックなどの代替品に取って代わられた。１９６０年に約１３００万束だった生産量は近年、１００万束前後にまで減っている。

　そうした状況の中、竹材の認知度向上を意識した仕事を増やしている。「竹の良さはまだまだ知られていない。竹が空洞で、節があることを説明すると驚かれることも多い」と話す。

　近年、訪日客が訪れるホテルとの取引も。「ハイアットリージェンシー京都」からは、アフタヌーンティーのスタンドや箸を受注。「フォーシーズンズホテル京都」では、長さ約１００メートル、高さ２メートル以上の竹垣を手がけた。「子どもの頃から器用なほうだった。『こんなものをつくってくれ』と言われれば、何でも挑戦している」と笑う。

　作家が減って花器や菓子切りなどの茶道具作りも始めた。 茶杓（ちゃしゃく） の製作技術は作家から直々に教わった。

　自ら茶もたしなむ。２年前には店の敷地に茶室をしつらえた。茶室は裏千家の千宗室家元に「 節遊軒（せつゆうけん） 」と命名してもらった。「一服してもらいつつ、竹の魅力を紹介したい」との思いからだ。茶杓や籠の製作体験会も開き、参加者らをもてなす。

　「竹を知ってもらうことは日本文化の振興にもつながる。職人の育成とともに、竹の普及活動を続けたい」。強く、柔らかに文化を育てていく。 （敬称略、夏井崇裕）

読売新聞オンラインでは三木さんの動画を公開しています。

　

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