此花食堂３０日でお別れ　女将「最後までいつもの味を」　福山地方卸売市場

　福山地方卸売市場（福山市引野町）で５５年にわたり市場関係者らのおなかを満たしてきた名物食堂「 此花（このはな） 食堂」の最終営業日が今月３０日に決まった。店を切り盛りしてきた 女将（おかみ） の近藤恵子さん（７３）は「続けてこられたのはみんなのおかげ」と感謝の気持ちで包丁を握っている。

　食堂は市場開設と同時の１９７１年にオープン。水曜と祝日を除く毎日午前３時、日曜は午前６時に開店し、昼過ぎまで営業している。近藤さんは１８歳から調理場に立ち、市場で買い付けた新鮮な魚や野菜を使った料理を提供している。

　市場では昨年から、老朽化した水産、青果棟などを順次建て替える大型再整備が始まった。駐車場のあった場所に新たな食堂棟が６月に開業予定で、現在の食堂棟は６、７月をめどに解体される。近藤さんは高齢となり、後継ぎもいないことから閉店を決めた。

　近藤さんは「５０年以上通う人もいるし、『続けてほしい』『寂しい』と言われるたび涙が出そうになる」と目を細める。「最後まで『いつもの味』を届けたい」と前を向いた。最終日は常連客向けの営業とし、一般客は今月２８日までの利用を呼びかけている。