彫刻家が生んだ「せんとくん」、自信作は「仏教を冒涜」と炎上して…人格宿ったような着ぐるみが転換点に
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仏様を思わせるような丸みを帯びたフォルム。頭にはシカの角。一度目にすると忘れられないデザインは、他の「ゆるキャラ」とは一線を画す。
そのキャラクター「せんとくん」は、２００７年に生まれた。平城京に遷都して１３００年の節目を記念したイベントの公式キャラクターとしてデザインされた。制作したのは、彫刻家の籔内佐斗司さん（７２）＝当時５３歳＝。「みんなに愛されるキャラクターになる」。自信と願いを持っていた。
「仏教を冒涜している」。０８年２月にデザインが発表されると、猛烈な批判にさらされた。白紙撤回を求める意見まで出始め、反対する団体が別のキャラクターを作り、騒動はさらに大きくなる。しかし、この騒動を経て、せんとくんの人気は揺るぎないものになっていく。（大阪社会部 前川和弘）
「冒涜だ」一転「かわいい」
「炎上」と言えるだろう。「気持ちが悪い」「奈良がバカにされている」。姿の見えない人からの容赦ない批判が殺到する自身のウェブサイトを前にしても、「せんとくん」の生みの親、
良くも悪くも一見するだけで多くの人の心を揺さぶる、このキャラクターは、どのように生まれたのだろうか。
籔内さんは彫刻家だ。日本三大妖怪の一つとも言われる「
２００７年１月、３年後に奈良県内で開かれる「平城遷都１３００年祭」の公式キャラクターの制作依頼が舞い込んだ。「ひと目で奈良とわかるものにしたい」。すぐに「
「鹿坊」に、より親しみやすさを加えた新しいキャラクターを造形するのに時間はかからなかった。「愛してもらえるものができた」
キャラクター選考には、著名な現代美術家の作品など２１点が集まった。０７年３月の選考会。「かわいらしいものが良い」「古都らしいデザインを」……。選考委員の間で意見は分かれ、１点に絞り込む議論は難航した。
当時は「ゆるキャラ」が競い合うように乱立していた時期。選考委員のマーケティングコンサルタント、西川りゅうじんさん（６５）は、異彩を放つ籔内さんのデザインに「ひと味違いキャラが立っている」と一目でひかれた。３時間以上に及ぶ議論の末、ついに公式キャラクターが決まった。
発表は０８年２月。反響は、想定を大きく超えた。
